La longueur d'un cordon d'alimentation à fiche standard australien à deux conducteurs joue un rôle important dans la fourniture d’énergie et peut avoir un impact sur les performances globales des systèmes électriques en raison d’une chute de tension. La chute de tension est un facteur critique dans les systèmes électriques, en particulier lorsqu'il s'agit de longs cordons d'alimentation. Lorsqu’un courant électrique traverse un conducteur, il rencontre une résistance, ce qui entraîne une perte d’énergie sous forme de chaleur. À mesure que la longueur du cordon d'alimentation à deux conducteurs de la norme australienne augmente, sa résistance totale augmente également, provoquant une chute de tension plus élevée. Cette chute de tension réduit la tension qui atteint l'appareil ou l'appareil alimenté, ce qui peut entraîner une sous-performance ou un dysfonctionnement. Plus le cordon est long, plus la résistance est grande et plus la chute de tension devient importante, en particulier pour les systèmes qui consomment des courants plus élevés. Par exemple, une rallonge de 10 mètres peut provoquer une chute de tension plus importante qu'un cordon de 1 mètre, même si le cordon d'alimentation utilise le même calibre de fil.
Une chute de tension peut entraîner une dégradation des performances des appareils et des appareils, en particulier ceux qui nécessitent des niveaux de tension précis pour fonctionner correctement. Lorsque la tension fournie à un appareil est inférieure à celle requise, l'appareil peut ne pas fonctionner à son efficacité optimale, voire ne pas fonctionner du tout. Par exemple, dans les moteurs électriques, que l'on trouve couramment dans les outils électriques, les ventilateurs et les systèmes CVC, une chute de tension peut entraîner une réduction du couple et de la vitesse, entraînant un fonctionnement inefficace et même des dommages potentiels au moteur. De même, les appareils de chauffage électriques tels que les radiateurs ou les chauffe-eau peuvent ne pas atteindre leurs températures cibles, ce qui entraîne un retard de chauffage ou une incapacité à maintenir une chaleur constante. Dans des cas extrêmes, une chute de tension importante peut endommager les composants électroniques sensibles des appareils, entraînant une usure prématurée ou une panne.
La quantité de courant (mesurée en ampères) consommée par l'appareil est un autre facteur clé influençant l'ampleur de la chute de tension. Les appareils qui nécessitent des charges de courant plus élevées (tels que les machines industrielles, les équipements de cuisine haute puissance ou les unités de climatisation) exacerbent l'effet de chute de tension lorsqu'ils sont utilisés avec de longs cordons. Par exemple, une charge de 15 ampères sur un cordon long et fin subira une chute de tension plus importante qu'une charge de 5 ampères sur un cordon court et épais. Pour atténuer ce problème, il est essentiel d'utiliser le calibre de fil (épaisseur) approprié pour le cordon. Les fils plus épais (numéros de calibre inférieurs) ont moins de résistance, ce qui réduit le risque de chute de tension et garantit qu'une plus grande tension atteint l'appareil. Par exemple, un cordon de 10 AWG (American Wire Gauge) aura une résistance plus faible et une chute de tension plus faible qu'un cordon de 16 AWG pour la même longueur et le même courant.
Alors que les cordons standards pour les appareils électroménagers du quotidien mesurent généralement entre 1 et 5 mètres de longueur, il existe des situations où des cordons plus longs sont nécessaires. Dans les environnements industriels, commerciaux ou extérieurs, de longues rallonges ou câbles d'alimentation peuvent être nécessaires pour atteindre des équipements distants. Dans ces cas, il est essentiel de comprendre la relation entre la longueur du cordon, la chute de tension et les performances de l'appareil. Les cordons plus longs doivent être choisis en fonction des exigences spécifiques des appareils ou des machines qu'ils sont destinés à alimenter. Par exemple, l’utilisation d’une rallonge de 20 mètres pour une machine industrielle de forte puissance peut nécessiter un cordon d’un calibre beaucoup plus grand qu’un cordon standard de 1 mètre pour les appareils de faible puissance. Les utilisateurs doivent tenir compte de la consommation de courant de l'équipement et de la distance par rapport à la source d'alimentation lors de la sélection de la longueur et du calibre du cordon.